TEN FOR A DECADE (Los 10 discos de la Década 2000)

Ten for a Decade
(Saving Graces)

© by Russell Craig Richardson

I have now lived in the USA for ten years. here's a survey of the new musics that have coloured my days and nights, not least all those long car journeys. More than ever important. These have been the most vital to me this past decade.



2003 Hobosapiens – John Cale
After the strange and wonderful release of ‘5 Songs’, it was heartening to see Cale – now in his 60s – coming up with high energy, undeniably modern music. the first use of loops and beats which didn’t seem to be a direct lift or pastiche of bad hip-hop, with Cale’s voice sounding as on edge as ever. A reinvention that is surprisingly layered and rich. I know you can’t actually wear out CDs… but if you could, this one would have been worn out many times over.
HOBOSAPIENS


2003 Hail To The Thief – Radiohead
more than any other successful contemporary band (as seen from an old geezer’s point of view) Radiohead have impressed me. After saturating myself with OK Computer, I fell into this record, Kid A and Amnesiac all at the same time, late 2005, so the impact was overwhelming, if out of date. I can’t find anything to complain about, and I admire their generosity, even if I think the music has lost some of its consistency through In Rainbows and King of Limbs, I have imbibed hundreds of hours of their sound. Maybe they are the Pink Floyd of modern pop. I don’t care, they convinced me. and if I throw in Thom Yorke’s The Eraser here, also convinced me that laptops and loops have the potential to be as authentic as an acoustic guitar and a voice. Always, in this context, the voice.
HAIL TO THE THIEF

2003 Tan Fiero, Tan Fragil – Fernando Garcin & M
This record, more than any other, has been the soundtrack of my American decade, I don’t think it’s only down to it being the first breakthrough of Fernando Garcin. What impressed me the most (and I have written about this elsewhere at greater length) is that TFTF represents both a valid assimilation of American idiom into a Spanish folk-rock; and it has an exuberant strength and self confidence in Fernando’s lyrics and delivery. This is very much a joyous and sincere work, but it takes off in several places, and becomes itself, rather than a sum of its influences.
The compilation Tiempo y Detalles reprises some of this, but lacks the s paces of this almost perfect album.
TAN FIERO TAN FRÁGIL
TIEMPO Y DETALLES



2004 The Milk Eyed Mender – Joanna Newsom
not cute or grating as some have insisted, but the complex result of a young musician's process, standing at the crossroads of the old, weird America, and staking a small, sincere claim to be a part of that tradition.
THE MILK-EYED MENDER

2005 Demon Days – Gorillaz
From their first album, which I actually heard on the car radio, to the multi-media splash of this, I was most impressed by the melancholy alongside the brashness. I never knew who Blur were (still don’t) but this project brought a lot of delight, and its own voice, while still reaching millions. A curious sensation, but a music which reached me entirely on its own terms, and I can’t argue with that.
DEMON DAYS

2005 Come on Feel the Illinoise – Sufjan Stevens
I listened to this first via a recommendation from Green Gartside (of Scritti Politti) as an example of unalloyed optimistic music. It’s simple in intent and execution, and has some kind of tension between optimism, naivety and wistfulness… but also a series of gorgeous melodies, a pure pop dynamic which goes back to late Beach Boys or Paul Simon. Hardly fashionable, I would have suspected, but ultimately completely persuasive.
COME ON FEEL THE ILLINOISE

2006 White Bread, Black Beer – Scritti Politti
a collection of bedsit pop songs from a musician in the wilderness? Or a set of perfectly crafted quiet songs to cut against all the artifice Green had been guilty of ever since the early structuralist days. Self-aware, self-critical, but with a sense of melodic and harmonic invention that builds its own world. After immersing myself in this, I looked up Scritti Politti’s ‘lost album’ Anomie and Bonhomie, and deeply regret not having listened to that throughout the 1990s. A survivor, finally.
WHITE BREAD, BLACK BEER

2007 Comicopera – Robert Wyatt
Robert Wyatt’s ‘late output’ has in fact been stronger than his early output. From Dondestan and Shleep onward… I feel that Cuckooland and Comocopera are slightly less driven or compact, but if these had been RW’s only works, they’d still be in some kind of pantheon. So, Cuckooland… another CD which I have ‘virtually’ worn out the grooves of over the years… is still a joy, and Comicopera, as it drifts further away from rock and closer to Wyatt’s jazz roots is even better, less compliant. A critical nod from an old campaigner that all is not lost, hasta siempre, Commandante.
COMICOPERA


2010 Ragged Atlas – Cosa Brava
another ‘catch up’ saturation, driven by the Henry Cow boxed set, was to dig into the solo work of Fred Frith, of which I was almost entirely ignorant. Some 15 albums later, I latched onto this side project, and have actually seen them live in NYC. somehow the recording lacks the punch of the live band, though the delicacies come across better. Anyway, as a nod to this kind of deep folk, intelligent music, still rooted in the dance (from an abstract improviser??) this is the business.
RAGGED ATLAS

2011 Let England Shake – P J Harvey
step back, leap forwards. from the first sneak internet preview I realized this was one of those rare works which stamps its integrity and never diminishes. if there has been a masterpiece in the last decade (to vie with Rock Bottom and Horses, or Blood on the Tracks and After the Goldrush, or Trout Mask Replica and OK Computer… this is it). It bears all the characteristics of a personal peak – a totally surprising progression in her own evolution, yet made to seem completely inevitable. As good as Dry, but farther reaching.
LET ENGLAND SHAKE

& older music, but...
2009 40th Anniversary Box – Henry Cow
though this was all recorded in the 60s 70s and early 80s, it’s unavailability until recently, plus the near saturation coverage (heavy rotation) I have been giving it, means I have to include its 14 hours of music as the main soundtrack of the past 3 years. It’s also been a painful listen to me, as I think this is what I should have been doing for the last 30 years: playing music derived from this template. That I stepped back from this tradition is probably one of my biggest regrets. Still, just the Bremen and Hamburg CDs here have influenced my editing and writing as much as any film or author, so perhaps it’s just the same. Structure, composition, craft and emotion?
40th ANNIVERSARY BOX

YOUTUBE VIDEOS:

JOHN CALE. MAGRITTE

FERNANDO GARCIN. BELA MONTE

JOANNA NEWSOM. 'EN GALLOP'

SCRITTI POLITTI. NO FINE LINES'

COSA BRAVA. POUR ALBERT'

GORILLAZ. EL MAÑANA'

© Russell Craig Richardson

CARTA DE ENERO (30 años de literatura y música)

He recibido un comentario, una de las muchísimas reseñas elogiosas que recibo en idioma anglosajón en estos últimos tiempos por mi trabajo de todos estos años. Y no puedo sino sentirme agradecido y emocionado una vez más y, al mismo tiempo, sentir que la vida sigue y el trabajo y la perseverancia.

Como tantas otras veces que me escriben desde otro país, me muestran su admiración y se alegran de mi éxito en mi tierra, y yo no les voy a llevar la contraria. Mi tierra es ingrata, cierto, pero lo ha sido siempre, desde los tiempos de Blasco, desde los tiempos de Gaos y Zambrano, y hay que asumirlo como se asume el éxito de la paella, las fallas y la playa en verano.

Me hablan de mi voz, de mi capacidad de comunicar, de mi escritura, y pienso que siempre he ido hacia el lugar que he querido, el difícil a menudo, sin importarme lo que pensaran otros. Es curioso que desde fuera de mi tierra, haya quienes hayan reconocido, por ejemplo, al mejor Handke en “Con los Pies en el Cielo” aunque no siendo su idioma requieran del diccionario para una mejor lectura, o que, con una edad jovencísima, una artista alemana haya sido la primera en preguntarme por el dibujo que de mí hizo mi tío abuelo Andreu Alfaro. En su estudio de Rocafort el gran escultor y dibujante me dibujó con la técnica de un solo trazo que usaba Picasso, y esta persona se ha percatado y ha querido saber más de Alfaro.

Soy una persona tímida y reservada, el cariño y la ternura me la reservo para las distancias cortas y la intimidad de las personas que quiero. También la salud me ha dado sus golpes, así como la precariedad económica. Y con todo ello, disfruto como nunca, y como siempre, de lo que hago, esté en las condiciones en las que esté. Por encima de todo, no soy una persona que vaya con la lengua fuera para lamer zapatos, ni con la sonrisa fácil para encantar serpientes. Simplemente no sé hacerlo, ni aprendí, a pesar del entorno mediterráneo y latino. Mi otro yo debe proceder de algún lugar de Copenhague u Oslo.

Mi padre solía decir que la dignidad se muestra dentro de la propia habitación, entre los tuyos o contigo solo. Soy leal con los amigos, me encanta celebrar el haber disfrutado de tanta buena compañía, de tanta gente que sin interés ha viajado conmigo en mis aventuras creativas, literarias y musicales. A quien me ignora le ignoro, a quien me parece lejano le dejo lejos. Y sin embargo, de lejos llegan esos escritos, reseñas, comentarios en idioma extranjero que tanta energía me dan. No somos nadie. Pero este año ha habido gente importante, Derek Damico, Marisol Moyá, Escarlata Ortiz, los músicos de Panta Rei, Xarli Sanjuán, Russell Richardson, Dorota Czerner, Robin Richardson, José Moyá, Mike Baluja, muchos músicos de la red de Reverbnation que ahora son amigos especiales, y tantos otros con los que he disfrutado de la creación y el riesgo, la palabra, la música y la voz.

Sí. Procedo de una familia de cierto nivel cultural. La calle que conecta la Plaza del Cedro con Mas y Ros, donde está el café Tendur, se llama calle Historiadora Sylvia Romeu, por mi tía, autora de la historia de Les Corts Valençianes; mi otra tía es autora de Silencio Roto, entro otros libros pioneros de la labor de la mujer en la guerra civil y la postguerra. El hermano de mi abuela fue alcalde interino de Valencia en la República. Pero que nadie busque en mí a un izquierdoso autóctono, ni el gen nacionalista, no lo encontrarán. Yo soy de todas partes, de cualquier parte donde me sienta en casa. Mi parte de la familia, empero, la de mis padres, es de clase trabajadora, mi padre crió a sus hermanas teniendo que dejar los estudios cuando les abandonó su padre, y mi madre trabajó con mi padre hasta que este falleció, con muchas dificultades. Lo cuento en mi canción "Me dieron un Cuaderno y un Lápiz". Nos criaron fuertes y nada ostentosos. Me siento bien en mis barrios periféricos y humildes. Mi madre ha estado al frente de las asociaciones de vecinos desde 1978 y aún sigue en la brega, y aunque ha recibido sus distinciones, nunca dice nada. Debería de aprender de ella.

No es la primera vez que algunas personas de mi entorno se han sorprendido por el ninguneo de los medios locales, por ejemplo con mi último libro aparecido en Octubre pasado, o con mi último disco "Amor Sin Título", pero quizá recientemente he percibido en ellos cierta indignación cuando han leído "en los medios" que en la Fundación Bancaixa de Valencia hay una mesa redonda sobre "Literatura y Música Pop" y me han preguntado "¿Y tú?". Les he dicho; "No pasa nada. Yo a lo mío, que mucho tengo por hacer".

Lo que sí percibo, cada vez más, y me congratulo por ello, siendo así que habito en esta ciudad y en este país de dejadez, falsa modernidad, desconocimiento de lo autóctono, y una cierta endogamia que creo no nos ayuda a ninguno y nos da mala imagen cara al exterior, lo que sí percibo, digo, son señales que me dan esperanza, savia nueva que lucha por salir de la Gran Amnesia en que nos han metido los media, el falso indie, y el consumo fácil. Son gente muy joven, particularmente nacida después de 1990, con una inquietud y una curiosidad por conocer lo que no viene masticado, que me alegra y me hace ilusionarme. Pueden andar despistados, tanteando en la oscuridad, pero brillan con luz propia y tienen hambre (¿no hay ahí gente joven hambrienta y enamorada? me preguntaba un amigo inglés cuando le decía que no encontraba músicos que entendieran mi necesidad de experimentar). Son chicos y chicas con ingenio, talento y conscientes de que hay que esforzarse porque ya no viene todo dado como con la generación o generaciones de los tiempos del dinero y la fiesta.

Lo que más me gusta es que puedo compartir con ellos la necesidad de tratar de derrapar en la curva, de no ser perfectos, de arriesgar y experimentar, de ir hacia lo desconocido con el bagaje de las grandes vanguardias del siglo XX, y eso es fantástico. Deseo que no se estropeen, o no los estropee la mediocridad del entorno que habitamos. O en todo caso, que salgan fuera sin miedo, que si pueden viajen sin mirar atrás y prueben y experimenten en otros lugares si aquí no hay manera.

Me he dado cuenta de que en 2015 cumplo 30 años de mi primer libro en solitario, al que han seguido otros 14 libros oficiales más la publicación de obra en el Open Space Magazine de NY y la presentación de la Segunda Lluvia (musica y poesía) en el City Hall de Woodstock. Asímismo, celebro también otros 25 años de trayectoria con las canciones, la literatura, la voz y la música desde mi debut con Miquel Gil y Terminal Sur y mi actuación con Breve Idilio en 1990 presentando nuestro disco "Pasión por Pasión" hasta mi último trabajo, el 6º disco en solitario "Amor sin Título" y las canciones con los estadounidenses Maloa Warriors. Y me resulta muy estimulante que quizá pueda compartir los 30 años de carrera con alguno de ellos, y con la gente maravillosa que comparte conmigo mi aventura. Sí. Compartir alguna que otra derrapada, algún que otro momento de fogonazo bestial. Eso estaría bien.

Fernando Garcín en Cavallers de Neu presentando libro y actuando con Breve Idilio, 1990.

© Fernando Garcín